目が覚める。
「……ん〜……」
いつも通りの時間の起床。
まだ空は薄暗い。
今日は朝霧が酷いのも相まって暗く感じる。
「こんなに霧が強いのは久しぶりね」
少し外を歩いてみようか。



いつもの服に着替え、ストールを羽織って外に出る。
「さむ…」
息を吐いてみるも白くはならず。
まだ寝起きだからだろう。
霧の冷たさを懐かしいとも、新鮮とも感じながら湖畔を歩く。
まだ太陽は山を越えてこないようだ。

「やぁ」
広場につくなり、声を掛けられる。
「……なんでこんなところにいるんですか」
「そういうあんたこそどうして来たのよ」
「霧が強かったから、ですかね」
「そう、私もよ」
彼女が尻をずらす。
変に断る理由も無いので、私もその岩に腰を掛ける。
「珈琲ですけど、飲みます？」
「いい、帰ったら寝るし」
「じゃあミルクにしますね」
「本当に用意がいいわね…」
飲もうかと思って魔法瓶に用意しておいただけ。
多めに持ってきたのは温めた量が多かったから。
余っても後で飲めるし。
とつとつとミルクを注いでいく。
湯気が立つも、霧と同化しすぐに消えていく。
手渡すと、何も言わずに飲み始める。
質素な鈍色の蓋に口を付ける彼女はなかなか珍しい。
「たまにはこういうのも悪くないわね、野趣って言うのかしら」
「普段は気取ったカップで丁寧に飲んでますからね」
「そう？やっぱり気取ってるように見える？」
「ええ、まあ」
「私としてはそんなつもりはないのだけれどね」
こくこくとミルクを飲む。
私もカフェオレを蓋の中で作り、ちびちびと飲む。
「吸血鬼って、どんなイメージかしら」
「はい？」
「私が生まれた時はね
　立ち振舞いは紳士淑女でありながら、しかしそれは力を持つ者の悠然であるってイメージが強かったの」
「そうですね、それが大体のイメージかと思います」
「だから、私はそれを目指した」
「…………」
「テーブルマナー、紅茶の良し悪し、ワインの飲み方…色々と勉強したのよ。
　カップ選びのセンスもティータイムもその一貫」
「……失礼なことを申し上げました」
「いいのよ、気にしているわけでもないわ」
言い終えると、岩の上に立ち上がる。
腰に手を当てて、煽るようにミルクを飲み干す。
まるで風呂上がりの子供のように。
「ぷはーっ！」
白い髭をつけた彼女は、見た目相応の少女のよう。
こちらを見下ろし、にやりと笑みを浮かべて言う。
「なに微笑んでるのよ、まだそんな歳でもないでしょ？」
「え？ああ」
いつの間にか頬がゆるんでしまっていた。
しかしそれを直そうとも思わない。
「微笑ましいものを見ましたので」
「そう、なら仕方ないわね」
トン、と岩の上から飛び降りる。
そろそろ陽も昇り始めた。
「帰るわよ、朝食を作って頂戴」
普段より少し柔らかい口調。
少しの嬉しさを感じながら、こう返す。
「かしこまりました、お嬢様」